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A comienzos del siglo XX se oxidó en Noruega nitrógeno del aire en hornos eléctricos según el procedimiento Birkeland-Eyde. Resultó demasiado costoso. El químico Fritz Haber (1868–1934) elaboró entre 1905 y 1910 en la BASF de Ludwigshafen del Rin los fundamentos científicos de la síntesis de amoníaco a partir del nitrógeno del aire; su socio, el ingeniero Carl Bosch, creó para esta síntesis hasta 1913 las instalaciones de producción a gran escala. En este procedimiento Haber-Bosch, que lleva su nombre, el nitrógeno del aire es forzado a reaccionar con hidrógeno gaseoso en hornos de contacto a una presión de 200 bares y temperaturas de 500 a 600 °C en presencia de catalizadores. Se ve cómo el nitrógeno del aire, extraordinariamente inerte en su capacidad de reacción, que las leguminosas activan de manera silenciosa y suave en los ritmos cósmico-terrestres del año solar para el proceso vital de la formación de proteínas, es aquí forzado con violencia, en el plano inorgánico-técnico, con un elevado gasto de energía e independientemente de lugar y tiempo, a formar un compuesto de alta reactividad. Este descubrimiento, como más tarde el de la liberación de la energía nuclear, abre fuerzas de la sub-naturaleza al arbitrio humano, cuyo manejo deja en adelante huellas de destrucción en la obra de la creación de la naturaleza.