Translations:Manfred Klett: Von der Agrartechnologie zur Landbaukunst/232/es

El favorable efecto de precultivo de las leguminosas siguió siendo un enigma hasta finales del siglo XIX, hasta que en 1886 Hellriegel (1831-1895) publicó su descubrimiento de las bacterias nodulares fijadoras de nitrógeno, que viven en simbiosis con las raíces de las leguminosas. A pesar de estos conocimientos de la ciencia y la práctica sobre la fijación de nitrógeno del aire como un proceso en lo vivo, todo el afán se concentró en la cuestión de cómo el nitrógeno del aire podría ser transformado en forma de sal por medios técnicos, eludiendo lo vivo. Pues no se trataba solo de obtener esta, la más codiciada de todas las sustancias fertilizantes para la agricultura, sino también para la fabricación de explosivos. El único yacimiento mundial de sales de nitrógeno explotables en forma de salitre de sodio se encuentra en el desierto de Atacama en Chile, una fuente lejana y sumamente costosa para la creciente demanda en el siglo XIX.