Translations:Manfred Klett: Von der Agrartechnologie zur Landbaukunst/232/fr

L'effet bénéfique des légumineuses comme précédent cultural demeura une énigme jusqu'à la fin du XIX^e siècle, jusqu'à ce qu'en 1886 Hellriegel (1831–1895) publiât sa découverte des bactéries nodulaires fixatrices d'azote, vivant en symbiose avec les racines des légumineuses. Malgré ces acquis de la science et de la pratique sur la fixation de l'azote atmosphérique comme processus se déployant dans le vivant, tout le zèle se concentra sur la question de savoir comment l'azote de l'air pourrait être converti, par voie technique et en contournant le vivant, en la forme d'un sel. Car il ne s'agissait pas seulement de gagner ce plus convoité de tous les engrais pour l'agriculture, mais tout autant pour la fabrication d'explosifs. Le seul gisement mondial exploitable de sels d'azote sous forme de salpêtre de soude se trouve dans le désert d'Atacama au Chili — source lointaine et extrêmement coûteuse pour les besoins croissants du XIX^e siècle.