Translations:Manfred Klett: Von der Agrartechnologie zur Landbaukunst/966/fr

L'azote (N), qui représente 79% de l'atmosphère, est le véritable porteur de l'élément air. Il enveloppe le feuillage vert de la plante qui s'élève vers l'atmosphère, sans toutefois participer directement à ses processus de croissance. En tant que substance aérienne, il est lié à lui-même comme l'oxygène (N₂) et se trouve de ce fait dans un état quasi-inerte sur le plan réactionnel. Il ne parvient aux états plus denses de l'eau et de la terre que par deux voies : 1. par les décharges d'énergie des éclairs, à raison d'environ 6 kg/ha/an ainsi que 2. par voie biologique, grâce à la fixation d'azote par des organismes végétaux qui en sont capables, en particulier la famille très diversifiée des légumineuses. Rompre cette barrière de l'apport naturel d'azote — qui fixe lui-même sa propre mesure — par des procédés à grande échelle industrielle, tel était l'objectif déclaré depuis la fin du XIX^e siècle. La percée fut accomplie avec la synthèse de l'ammoniac selon le procédé Haber-Bosch. Sous un apport énergétique élevé, l'azote atmosphérique est converti en solution aqueuse en combinaison hydrogénée d'ammoniac (NH₃). Par condensation supplémentaire se forment les composés solides avec l'oxygène, les nitrates, et avec l'hydrogène, les sels d'ammonium, qui passent eux aussi facilement en solution — les premiers plus rapidement, les seconds plus lentement. Les deux composés sont, en solution aqueuse, extrêmement réactifs, et les composés nitrés sous forme de sel solide sont hautement explosifs. Le procédé de synthèse permet de produire, en n'importe quel endroit de la terre, indépendamment des rythmes biologiques du jour ou de l'année, n'importe quelle quantité de sels d'azote. Outre leur utilité civile ou militaire comme explosifs, ils ont déclenché au cours du XX^e siècle une révolution mondiale dans la production végétale. Ils constituent le capital de production pour la production agricole de masse et sont, conjointement avec l'emploi des herbicides et des pesticides, la cause du développement vers l'industrialisme agraire.