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El follaje entero, el tallo cuadrangular hueco por dentro y la flor están cubiertos de pelos urticantes. Son prolongaciones unicelulares de la epidermis, reforzadas en la base por depósitos de cal. Llevan en el extremo un cabezuelo silicificado que se rompe al menor contacto. El pelo urticante penetra en la piel como una aguja hipodérmica y libera un jugo celular tóxico causante del ardor, el *urtizin*. Este contiene, entre otras sustancias (*histamina*, *serotonina*, *acetilcolina*), compuestos que normalmente solo aparecen en el ser humano y en los animales. En los pelos urticantes se extingue en la forma, hacia la periferia de la planta, un proceso fisiológico — exactamente como es característico de la flor. Se puede afirmar con pleno derecho: no solo las flores de la ortiga están arrastradas hacia abajo, hacia el follaje, sino que su brote aéreo queda revestido, desde la más temprana edad, por los pelos urticantes, como por una especie de proceso de floración.